Namnet kommer från latin, septimana . Veckan betraktas som en period på sju dagar, för närvarande allmänt tillämplig som en tidsfördelning. Denna uppdelning är konstgjord, eftersom den har utformats av människan för vår dagliga distribution. Början av den sju dagars veckan beror troligen på delningen av månmånaden, eftersom månens faser varar i en period av sju dagar. Man tror att veckans ursprung härrör från de forntida hebreerna eller judarna, eftersom det verkar nämnas som en tidsenhet i Bibeln, när skapelsen av universum i den första boken (1 Moseboken) berättas där Gud arbetade på sex dagar och den sjunde vilade han. Man tror emellertid också att judarna tog denna tidsfördelning från den mesopotamiska kulturen (babylonierna och sumerierna), den här kulturen var den första som använde veckan på sju dagar.
I Romarriket använde de veckan i åtta dagar. Men med kristendomen (av judiskt ursprung) gick den romerska veckan från 8 till 7 dagar. Kristendomen sprids lite efter lite i det romerska riket, och senare när den kristna religionen antogs som den officiella antogs också 7-dagarsveckan och firade därmed vilodagen (Shabbat).
De forntida astronomerna tog de himmelska stjärnorna som referens för beteckningen av namnen på veckodagarna (måndag, tisdag, onsdag, torsdag, fredag, lördag och söndag), i antika Rom var stjärnorna släkt med gudarna, och i öst med naturens element.
I många kristna länder anses söndagen vara den första dagen i veckan. Men enligt den internationella standarden ISO 8601 är måndagen den första dagen.
