Den sionistiska ideologin berättar för oss att judarna är ett folk eller en nation som alla andra, och de måste träffas i ett enda hemland. Sionismen var medvetet den judiska analogen av de italienska och tyska nationella befrielserörelserna från 1800-talet.
Uttrycket "sionism" myntades uppenbarligen 1891 av den österrikiska publicisten Nathan Birnbaum för att beskriva den nya ideologin, men den användes retroaktivt för att beskriva tidigare ansträngningar, idéer och återvända judar till sitt hemland av vilken anledning som helst; Det gäller evangeliska kristna som vill att människor från den judiska religionen ska återvända till Israel för att påskynda återkomst.
Sionismen är inte en religiös rörelse, och Israel är inte staten för den judiska religionen. Den judiska religiösa etableringen motsatte sig ursprungligen sionismen och försökte senare ta makten eller leda rörelsen. Det finns religiösa zionister som har sina egna motiv för att följa sionismen, och sionism innebar verkligen att inkludera religiösa judar, men Herzl, Weizmann och andra sionistiska ledare var inte judiska och närmade sig zionismen som en nationell fråga, inte en religiös fråga.
Sionismen är en judisk nationalistisk rörelse som har syftat till att skapa och stödja en judisk nationalstat i Palestina, judarnas gamla hemland. Även om sionismen har sitt ursprung i Östra och Centraleuropa under senare delen av 1800-talet, är den i många avseenden en fortsättning på judarnas antika anknytning och den judiska religionen till den historiska regionen Palestina, där en av de gamla kullarna. Jerusalem hette Sion.
Det finns flera missuppfattningar om sionismen och landet. Det första är att sionismen inte specifikt riktade sig mot upprättandet av "det heliga landet" (Palestina) och att sionister var villiga att bosätta sig på platser som Östafrika och Cypern. De senare betraktades en tid som tillfälliga fristäder för att lindra ryska juders lidande, men accepterades aldrig som slutmål för bosättning av den sionistiska rörelsen. För att främja målet att bosätta sig utanför Palestina övergav Israel Zangwill den sionistiska rörelsen och grundade den territoriella zionistiska rörelsen, en separat politisk och ideologisk ström, som försökte säkra ett nationellt hem för judar i andra territorier.Zangwill blev också en mästare för invandring till Amerika och assimilering.
