Röstosmosen kommer från grekiska "ὠσμός" som hänvisar till pushing, impuls. I fysik enligt ordboken från Royal Spanish Academy, hänvisar osmos till passagen av lösningsmedel, inte löst, vilket sker mellan två lösningar med olika koncentration åtskilda av ett ogenomträngligt membran. Så vi kan definiera osmos som ett fenomen av vattendiffusion genom ett semipermeabelt membran, detta är ett som har porer, som liknar alla filter med molekylstorlek. Dimensionen hos dessa porer är så liten att den tillåter små molekyler att passera genom porerna, men inte de stora som normalt är storleken på mikron. Ett exempel på detta är att det kan låta vattenmolekyler passera eftersom de är små men inte sockermolekyler, som är större.
Det är viktigt att klargöra att vatten är den vanligaste molekylen i det inre av varje individ, och genom osmos kan det passera genom cellmembran som är halvgenomträngliga för att komma in i eller lämna cellen; detta beror på skillnaden i koncentration mellan intracellulära vätskor och extracellulära vätskor, som bestäms av förekomsten av upplösta organiska molekyler och mineralsalter.
Å andra sidan finns det omvänd osmos, detta inträffar när ett tryck som är högre än det osmotiska trycket används, och detta är när motsatt effekt inträffar; när vätskor pressas genom membranet och lämnar därmed upplösta fasta ämnen. I vattenreningsprocessen måste vi till exempel utföra omvänd osmos, det vill säga motsatsen till konventionell osmos. För att tvinga passagen av vattnet som finns i saltlösningen till vattenströmmen med låg saltkoncentration är det nödvändigt att trycka vattnet till ett värde högre än det osmotiska trycket; och på grund av denna process blir saltlösningen mer koncentrerad.
