Etymologiskt kommer ordet tenor från två olika ursprung: det latinska ”tenor” som härstammar från ordet ”tenere” som betyder att ha; eller den italienska "tenore" . Därför har detta ord två definitioner, när ordet tas från sitt latinska ursprung, då talar vi om innehållet eller naturen hos något. När vi till exempel signerar flera kopior av samma dokument säger vi att flera modeller av samma innehåll (innehåll) har signerats.
Om vi nu tar ordet i enlighet med dess italienska ursprung, hänvisar det till den typ av röst som i operamusik är belägen mellan baryton- och contralto-rösterna.
Utgående från dessa olika röster kan tenorerna klassificeras, vi har den lyriska tenorn som kännetecknas av att ha en kraftfull och fast röst, under tiden kännetecknas den lätta lyriska tenorn av en skarp och smidig röst, det finns också den spinto-lyriska tenorn som är en starkare, mer naturlig sång och kapabel att kopiera manifestationer av känslor, den heroiska tenorn är en typ av röst som kräver mycket fysiskt motstånd, den dramatiska tenorn är den typ av röst som kräver mycket kraft så att den kan höras ovan av orkestern är den mozartiska tenoren en typ av röst som sticker ut för sin perfektion i vägen för att sjunga sången och den rossiska tenoren som är en typ av röst med krav på smidighet och teknisk behärskning
Bland de berömda tenorerna för klassisk musik kan vi nämna Luciano Pavarotti och placido Domingo, som med sina stora röster har glatt tusentals människor.
