Ordet jordbävning kommer från latinska terraemotus (jorden i rörelse). Även kallad som jordbävning är det en plötslig rörelse eller skakning av jordskorpan, producerad av inre fenomen i någon del av jorden.
En jordbävning har sitt ursprung när stenar som utsätts för stort tryck plötsligt går sönder och frigör den ackumulerade energin, som skakar marken och sprider vibrationer från epicentret. Inledningsvis kan stress ha liten effekt; Men när de ackumuleras, deformeras stenar vid fel och andra svaga punkter och så småningom går sönder. När detta händer återtar berglagren och den ackumulerade energin frigörs våldsamt i form av en seismisk chock.
De flesta darrningar har visat sig förekomma längs kanterna på tektoniska plattor, som ofta också är områden med vulkanisk aktivitet.
Jordbävningens utgångspunkt eller fokus kallas hypocentret, där seismiska vågor uppstår och sprider sig i alla riktningar och får materialet genom vilket de sprids vibrerar. Området på jordytan som ligger direkt ovanför hypocentret kallas epicentret och är den plats där jordbävningen bildas med störst intensitet.
Effekterna av en jordbävning varierar enormt beroende på deras styrka eller intensitet, djupet där de inträffar och jordens och undergrundens uppbyggnad.
Intensiteten och förekomsten av seismiska rörelser mäts med enheter som är mycket känsliga för jordskorpans vibrationer som kallas seismografer. Det finns två bastyper: en för att mäta horisontella rörelser (P-vågor); och det andra för vertikala rörelser (S-vågor).
När jordbävningarna är få intensiva registreras de bara av enheterna; Å andra sidan, när de är mycket intensiva är de destruktiva och orsakar stora katastrofer, särskilt i konstruktioner som hus, byggnader, vägar och broar. De orsakar också förlusten av många människoliv.
För att bättre uppskatta seismiska vågor har godtyckliga skalor upprättats som visar de destruktiva effekterna i varierande grad. Sådana skalor är Richter, Sieberg, Omori, Cancani, Mercalli och andra. De mest kända är Richters (magnitudgradering) och Mercalli (intensitetsgradering).
Försök att förutsäga när och var jordbävningar kommer att ha haft viss framgång de senaste åren. För närvarande är Kina, Japan, fd Sovjetunionen och USA de länder som stöder dessa utredningar mest.
