Den Vatikanen är den minsta självständiga staten i världen och existerar uteslutande som en påvlig bostad. Fram till år 1860 styrde påven stora delar av centrala Italien, men dessa införlivades i det då nybildade kungariket Italien, som skulle invadera Rom själv 1870 och begränsa påven till uppsättningen byggnader för religiösa och administrativa funktioner som kallas Vatikanen. År 1929 erkändes det som en oberoende stat i utbyte mot att påven avstår från sina anspråk på Rom och omgivande territorier.
Vatikanen saknar industrier, jordbruk eller handel, även om den gör några inkomster till sin ekonomi tack vare turismen. Det är den katolska kyrkans administrativa huvudkontor, som stöder den ekonomiskt. Dess suveräna är påven, för närvarande påven Franciskus I, som valdes 2013. Vatikanstaten har som ett regeringssystem en absolut, kyrklig monarki och valfri teokrati. Hans nuvarande utrikesminister är Pietro Parolin.
Alla höga regeringstjänstemän tillhör den katolska prästen, från olika delar av världen. Den officiella valutan, liksom i resten av Europeiska unionen, är euron och de officiella språken är latin och italienska. Bland sevärdheterna i Vatikanen finns Peterskyrkan, Sixtinska kapellet (känt konstverk av Michelangelo) och de många museerna i staden, inom vilka några av konstverken Det viktigaste i världen. Eftersom den är den minsta stadstaten i världen, har den en befolkning på bara 842 personer (enligt folkräkningen i juli 2014), så det är extremt säkert.
Den låga brottsfrekvensen i Vatikanen består emellertid främst av utländska fickfickor som stjäl från turister. Även när en brottsling grips för att begå ett brott inom Vatikanens territorium, måste han överlämnas till de italienska säkerhetsstyrkorna (som övervakar stadens säkerhet) och behandlas enligt italienska lagar för senare fängelse i fängelsecentra i Italien, eftersom dessa finns inte i Vatikanen. Alla kostnader täcks av den kyrkliga staten.
