Förmåga hos något eller någon att snabbt och enkelt anpassa sig till olika funktioner. Mångsidighet är därför en mycket uppskattad funktion. Termen mångsidighet kan ha två betydelser (en positiv och en negativ) beroende på sammanhanget.
I positiv bemärkelse innebär mångsidighet ett flertal intressen, initiativ, nyfikenhet, vitalism, kort sagt, och förstås som en värdefull egenskap.
I negativ bemärkelse anses mångsidighet vara en ambivalent och opraktisk attityd, typisk för amatörer eller ojämna människor. Det finns till och med ord om det: lärling till allt, ägare till ingenting. Det finns en nedsättande känsla av variation.
Båda tolkningarna kan vara giltiga, beroende på orsakerna som argumenteras. Ett exempel kan tjäna till att förtydliga diskussionen. En läkare gillar medicin i allmänhet, intressant alla grenar lika. Denna attityd är positiv i den mån all kunskap är användbar och samtidigt är den negativ i den mån det är nästan omöjligt att specialisera sig inom en medicinsk gren om intresset är för alla.
En mångsidig person kan svara på olika utmaningar och anpassa sig till alla typer av sammanhang. Av denna anledning är mångsidighet ett värde som arbetsgivare ofta tar hänsyn till när de anställer någon.
Något liknande händer inom professionell sport. Lagen har spelare som vanligtvis är specialiserade på en uppgift eller upptar endast en position på området för spel, men varje trupp (även kallad mall) finns det flera mångsidiga idrottare. I ett fotbollslag är en spelare som kan prestera i tre eller fyra positioner mycket användbar eftersom detta resulterar i förmågan att byta ut olika par.
