Det är en av de viktigaste formerna för modern hinduism, som kännetecknas av hängivenhet till guden Vishnu och hans inkarnationer (avatarer). En anhängare av Vishnu kallas Vaishnava. Hängiven Vaishnava-litteratur som uppstod i sanskrit och allmänna skrifter från 10 till 16-talet är fortfarande en del av Vaishnava-kulten, även om den ofta kompletteras med senare skriftliga och muntliga filosofiska och berättande texter.
För Vaishnavas manifesterar sig absolut verklighet (brahman) i Vishnu, som i sin tur inkarnerar i Rama, Krishna och andra avatarer. Genom sina avatarer försvarar Vishnu traditionell rättvisa i enlighet med den moraliska lagen (dharma). De mest populära avatarna är Rama och Krishna. Rama avbildas ofta i hinduisk konst och litteratur med sin gemal Sita. Krishna visar sin sanna identitet som Vishnu för sin krigarevän Arjuna i Bhagavad Gita, men han porträtteras ofta som en stilig ung man i sällskap med Radha eller andra gopier (mjölkpigor).
De olika sekterna i Vishnu-tillbedjare ber till honom på olika sätt. För vissa är målet med religiös hängivenhet (bhakti) till Vishnu befrielse (moksha) från cykeln av födelse och död (samsara). För andra är det hälsa och välstånd i detta liv, goda skördar, framgång i affärer eller välmående barn. De flesta Vaishnavas förväntar sig att tillbringa evigheten i Vishnus närvaro efter döden.
Visnuism består av många sekter och grupper som skiljer sig åt i deras tolkning av förhållandet mellan individen och Gud. Den sekt Sri Vaishnava, till exempel, betonar läran om Vishishtadvaita ("icke - dualism kvalificerad") av Ramanuja, enligt vilken, även om den fenomenala världen avvikelsen är illusorisk (maya), emellertid, är det medium genom vilket hängivna kan komma åt Gud. En annan grupp bekänner sig till dvaita ("dualism") hos filosofen Madhva, tron att Gud och själen är separata enheter och att själens existens är beroende av Gud. Pushtim Arg-sekten upprätthåller Shuddhadvaita-doktrinen("Ren icke-dualism") av teologen Vallabh Acharya, som inte förklarar den fenomenala världen som en illusion. Gaudiya-sekten, grundad av Chaitanya, lär ut acintya-bheda bheda ("otänkbar dualitet och icke-dualitet"), tron att förhållandet mellan Gud och världen är utom räckhåll för mänsklig förståelse. Förutom dessa filosofiska sekter är många andra Vaishnava-grupper utspridda i hela Indien, ofta centrerade kring lokala tempel eller helgedomar.
