Termen xenia går tillbaka till antiken, särskilt i den grekiska och romerska kulturen, den kommer från institutionen för gästfrihet och hade en anspelning på ett kontrakt som involverade medlemmar av caudillos och kungar. Kontraktet var i grunden ett gästfrihetsavtal. Båda parterna bestämde villkoren och lämnade dem skrivna i en tabell där båda undertecknade, bordet delades upp så att parterna var och en behåller en kopia. När de krävde de villkor som xenia senare hade ställt av en allierad eller stridande presenterade de bordet och gästfriheten garanterades.
Det var en mycket enkel behandling som utfördes mycket i krigstider för att ha säker hjälp någon gång.
Xenia föddes av tidens folk att behöva befinna sig säkra i länder som inte var deras egna utan att behöva utsättas för någon typ av misskrediterande beroende.
I denna mening hänvisar xenia också till gåvor som betecknar gästfrihet för besökare, på uppdrag av förnyelsen av vänskap och för att få dem att känna sig nöjda av sina värdar. Det var därför xenia hanterades bland rika familjer, även om de bland de mest ödmjuka strävade efter en bra present av xenia, som har transcendens fram till idag i olika kulturer i världen, med en större boom i Latinamerika där familjer så mycket ekonomisk stabilitet säkerställer att vistelsen för en gäst är av högsta möjliga kvalitet.
dock mest av tiden bestod dessa gästfrihetsgåvor av ätliga presenter som innehöll olika viltdjur, fisk eller fruktkorgar. Det avbildades ofta i romerska mosaiker.
